L'état d'hypnose est un état modifié de la conscience. Cet état est  naturel. Nous le vivons plusieurs fois par jour : quand nous sommes absorbés par un livre, que nous regardons la télévision ou quand nous faisons nos tâches quotidiennes en mode automatique.

Le thérapeute en hypnose va guider la personne afin qu'elle atteigne cet état hypnotique. Cet état permet d'accéder aux ressources inconscientes, de contourner les blocages et de permettre l'émergence de nouveaux comportements plus positifs pour la vie de la personne.

Milton Erickson a été l'un des hypnothérapeutes les plus influents du XXème siècle. À partir de 1930, il développe son modèle caractérisé par une approche souple, indirecte (métaphores) et non dirigiste. C'est un modèle principalement basé sur des suggestions indirectes, «métaphores», des techniques de confusion et de doubles contraintes à la place des inductions hypnotiques formelles. L'hypnose de Milton Erickson est une thérapie métaphorique où l'inconscient individuel et collectif (approche de Carl Gustav Jung) du sujet est potentiellement guérisseur.

Il propose de solliciter la créativité de l'inconscient et de l'inviter à exprimer ce qui pourrait être changé pour rendre une certaine situation moins difficile.